Kdo so bili ti Iliri, ki so začetniki zgodovine in dediščine teh krajev in so dali Ilirski Bistrici njeno lepo ime? Iskreno povedano - ne vemo natančno. Za seboj niso pustili klesanih napisov, knjig ali fresk. A vendar so po vzpetinah nad Bistrico, nad Šembijami in naprej proti Šilentaboru, pri sveti Katarini, na Jasenu, pa na gričih nad Podgrajsko dolino še vedno ostanki njihovih mogočnih utrdb, velikih naselij in obsežnih grobišč.

Kraji Ilirske Bistrice so v pozni bronasti dobi in v železni dobi doživljali pravi vrvež. Pomembne trgovske poti, izjemna strateška lega in bogati naravni viri so ustvarili pravo malo civilizacijo, ki je cvetela vse do vdora rimskih legij.

Poleg megalitskih zidov, ostankov naselbin in grobišč se v Jami pri trnovskem studencu - Japodski jami - skriva v sigo vklesan nenavaden simbol, ki je morda povezan z ilirskim plemenom Japodov, morda pa prikazuje slovansko božanstvo - Peruna, metalca strel.