Nessuno sa esattamente il primo popolo a insediarsi nell'area intorno a Ilirska Bistrica. Non hanno lasciato iscrizioni, libri o affreschi. Eppure, su quasi tutte le colline sopra Ilirska Bistrica, Šembije e più avanti verso Šilentabor, su Santa Caterina, Jasen e Draga, si possono trovare enormi mura poligonali, fortini, grandi insediamenti e ampi cimiteri risalenti alla tarda età del bronzo e all'inizio dell'età del ferro.

I luoghi intorno a Ilirska Bistrica si animarono ai quei tempi in cui le principali rotte commerciali conducevano qui. L'importanza strategica e le ricche risorse naturali dell'area permisero una fiorente piccola civiltà che fiorì fino all'invasione romana alla fine del primo secolo a.C.

A parte le mura megalitiche, i contrafforti e i resti di insediamenti, qualcuno ha lasciato dietro di sé un misterioso petroglifo tagliato in uno speleotema nella grotta dalla sorgente di Trnovo (The Iapydes Cave). Potrebbe risalire agli illiri, ma potrebbe anche essere la prima rappresentazione di Perun, il dio slavo del tuono.