Niemand weiß genau, wer die ersten Siedler der Gegend um Ilirska Bistrica waren. Sie hinterließen keine Inschriften, Bücher oder Fresken. Auf fast jedem Hügel oberhalb von Ilirska Bistrica, Šembije und weiter in Richtung Šilentabor, auf St. Katharina, Jasen und Draga, befinden sich aber riesige zyklopische Mauern, Überreste mächtiger Festungen und großen Siedlungen und riesige Gräberfelder.

Das Gebiet um Ilirska Bistrica war in der späten Bronzezeit und in der Eisenzeit geschäftig, da die wichtigsten Handelswege hierher führten. Die strategische Lage und die reichen natürlichen Ressourcen des Gebiets ermöglichten eine kleine Zivilisation, die bis zur römischen Invasion blühte.

Neben megalithischen Mauern, Überresten von Siedlungen und Gräberfeldern ist in der Japod Höhle bei der Trnovo-Quelle ein ungewöhnliches Symbol in Sinter geschnitten, die möglicherweise mit dem Illyrischen Stamm der Japods verbunden ist oder vielleicht Perun, den Slawischen Gott des Gewitters, des Donners und der Blitze, darstellt.